Depuis quelques jours maintenant, une épaisse couche nuageuse stagnait au dessus de leurs têtes dans le ciel de géorgie. Il n’y avait plus que l’obscurité ainsi que la grisaille comme seuls compagnons de route. La chienne marchait à seulement quelques mètres de son maître. La truffe au ras du sol reniflant les moins odeurs en balançant joyeusement sa queue sous les trombes d’eau s’abattant sur le sol américain. Les gouttes d’eau ruisselantes sur son visage avaient tendance à lui rendre la vue floue lorsqu’elle glissait jusque dans ses yeux. Un grommellement s’échappant de ses lèvres laissant le revers de sa main essuyer ses yeux. A l’heure actuelle, Otis maudissait la mécanique de cette vieille elcamino. Les bougies de la chevrolet ayant décidées de rendre l’âme quelques kilomètres derrière lui. Il avait abandonner a contrecœur son véhicule jetant un vieux sac estampillée de l’US Army sur ses épaules. Ce soir, ils n’avaient plus d’abris pour la nuit et se retrouvaient sous cette pluie battante. L’une de ses mains profondément enfoncée dans la poche de son jean. Son autre main serrait fermement la bandoulière de son sac par-dessus son épaule. Dixie zigzaguait entre les débris au milieu de la route laissant entendre de légers couinements s’arrêtant net en relevant la tête vers son maître. Otis lui murmurait alors des paroles réconfortantes en s’accroupissant pour gratter avec tendresse la nuque de sa chienne. Il portait son attention autour de lui essayant de distinguer le moindre bruit trahissant la présence de rôdeur.

Qu’avait-elle sentie ? Dixie était habituée à un environnement humide lorsqu’elle suivait Otis au cœur des bayous. C’était elle qui ouvrait la voie sans inquiétude au beau milieu des marécages infestés d’alligators. Otis essayait d’apporter un peu de réconfort à sa chienne gémissant entre ses bras. Il était exactement comme Dixie. Où allaient-ils ? Auraient-ils suffisamment de provisions ? Dormiraient-ils à l’abri cette nuit ? Ils reprenaient la route depuis quelques secondes lorsque la chienne se mit a grogner doucement. Le vent couvrant ses petits bruits ne laissant alors que Otis aux côtés de Dixie capable de les percevoir. Il connaissait par cœur les réactions de sa chienne. Elle était entraînée. Elle était dressée pour communiquer avec son maître. Otis comprenait qu’ils n’étaient plus seuls dans les parages mais étaient-ils en danger ? S’agissait-il de rôdeurs ? Un survivant hostile ? Au loin il distinguait alors l’ombre de bâtiments. Un abri. Ils auraient un abri pour la nuit ! La main gratouillant le sommet du crâne de sa chienne. Ils continuaient alors leur chemin, Otis restant attentif aux moindres fait et gestes de Dixie. Les yeux scrutant aux alentours apercevant alors l’animal s’élancer en direction de ce qui ressemblait à un motel. Un juron s’échappant de ses lèvres saisissant alors la petite hache accrochée a sa ceinture.

Dixie s’était arrêtée à quelques mètres de l’entrée de la chambre grognant dans sa direction. Un bruit s’échappant des lèvres d’Otis pour lui ordonner de rester silencieuse. Une jeune femme était en prise avec un rôdeur et sans réfléchir Otis s’élançait à l’intérieur de la chambre. La lame de la hache se plantant avec violence dans le sommet du crâne du mordeur lâchant les chevilles de la jeune femme. Une de ses mains se refermant sur le col de l’autre macchabée s’approchant dangereusement pour l’envoyer valdinguer à l’extérieur de la chambre. La chienne restant a distance observant la scène de lutte entre son maître et son ennemi sous la pluie. Elle fini par s’élancer autour du mordeur attirant son attention sans aboyer ni grogner laissant l’opportunité à son maître de se pencher sur la benne d’un pick-up. La main se saisissant d’un tuyau en acier qu’il vint loger avec férocité dans la tempe du mordeur l’emmenant au sol en lui perforant une dernière fois le crâne. Otis se redressait au dessus du cadavre, sous la pluie entendant le tonnerre gronder à l’horizon. La respiration haletante, les gouttes ruisselantes de son visage se laissant tomber en direction du bitume. La jeune chienne s’approchait de son maître en couinant inquiète pour son état de santé. Les oreilles baissées ruisselante d’eau elle aussi. Un sourire en coin sur le visage caressant la tête du berger malinois avant de jeter une nouvelle fois son sac sur son épaule. Le chemise à carreaux sur son dos trempée dans un mélange de liquide cérébrale et d'eau de pluie. Un regard vers la jeune femme à l’intérieur de la chambre, un simple signe de la tête commençant alors a tourner les talons pour s’en aller.

Il resserrait fermement sa main autour de la bandoulière de son sac miliaire par-dessus son épaule. L’eau de pluie battante sur le visage et le léger vent se promenant entre les cheveux. Au loin, il entendait l’orage qui grondait au dessus des arbres. Le pocs de ses énormes chaussures de chantier claquantes sur le béton lorsqu’elles rentraient en contact avec le sol après avoir traversées une flaque d’eau. A quelques mètres devant lui, Dixie avançait sereinement baissant une nouvelle fois. Le magnifique pelage de la chienne dégoulinait à présent de pluie. Dans son dos, Otis entendait la voix de la jeune femme. Elle posait sa main sur son bras, l’obligeant presque à faire volte face pour observer le visage de la rousse. Il restait impassible baissant simplement les yeux sur elle pour l’observer en l’écoutant. Otis penchait légèrement la tête sur la droite observent son visage. Une sensation de craquement s’emparant du côté gauche de sa nuque. Dans sa voix, il distinguait de la confiance. Le sudiste se contentait de la fixer silencieusement laissant le vent balayer son visage et la pluie battre sur ses vêtements.

Elle se retournait finalement s’éloignant à l’intérieur du bâtiment. Il posait ses yeux sur Dixie assise dans une flaque d’eau. Les oreilles de la chienne baissées plongeant son regard dans celui de son maître. Elle penchait sa tête dans le sens contraire de celui d’Otis approchant lentement de son maître. Sa tête se frottait contre la jambe de son pantalon complètement imbibée d’eau avant d’avancer lentement en direction de la jeune femme. Un sourire amusé se dessinait alors au coin des lèvres du brun observant la chienne accélérer vivement pour pénétrer à l’intérieur. Il agitait son épaule dans un petit geste et ajustait son sac sur celle-ci en direction du bâtiment. Elles avaient raison. Les conditions météorologiques ne cesseraient de s’aggraver avec les heures. Un toit serait l’idéale pour laisser cette chaotique nuit de survie derrière eux, ils pourraient même s’y reposer sereinement quelques heures. Otis entrait dans la chambre enjambant le corps du macchabée et laissait glisser son sac au sol. Ses yeux se posaient alors sur sa chienne qui longeait les murs à la recherche d’un endroit parfait pour s’installer.

Otis détournait finalement le regard vers la jeune femme approchant du corps complètement décomposé et sans vie au sol. Une simple enjambée posant délicatement sa main sur son avant bras. Il fixait alors ses yeux dans les siens lui faisant comprendre sans un seul mot qu’il s’occupait de cette chose. Les doigts se refermant sur a hachette plantée au sommet du crâne du mordeur définitivement décédé, il extirpait celle-ci avec calme et sérénité déposant alors celle-ci sur un petit meuble. Les doigts se refermant sur le col de celui qui autrefois était un être vivant. Il traînait sans difficulté la moitié de la carcasse à l’extérieur. Ses gestes étaient si précis et instinctif qu’il donnait l’impression de se débarrasser d’une carcasse de gibier. Otis restait de nouveau à l’extérieur quelques instant scrutant l’horizon. Le visage se relevant vers la pluie tombant des épais nuages gris. Il fermait les yeux passant une main dans ses cheveux alors que la pluie s’intensifiait. A présent, sa chemise était elle aussi complètement trempée. Il retournait alors à l’intérieur en quelques enjambées refermant la porte derrière lui. Otis traversait alors la chambre en quelques pas et déboutonnait sa chemise détrempée. Elle lui collait au corps alors qu’il retirait celle-ci tournant le dos à la jeune femme se retrouvant alors directement torse nu. Il observait Dixie allongée dans une sorte de petit placard sur un coussin complètement éventrée. La chienne était déjà endormie laissant entendre sa respiration semblable à des ronflements. Otis tournait toujours le dos à la jeune femme finissant d’ôter sa chemise laissant alors sa peau humide de travailleur en dire beaucoup sur sa personnalité. Il tournait simplement la tête sur le côté fixant rapidement et du coin de l’œil la jeune femme exprimant alors son remerciement d'un simple signe de tête.

Dans son dos, le brun entendait l’agitation de la jeune femme alors qu’il roulait en boule sa chemise. Otis essorait celle-ci dans un coin de la pièce, laissant d’innombrables filets d’eau se répandre sur la moquette miteuse à l’ange du mur. Un liquide rougeâtre se répandait alors sur la moquette qui l’absorbait en l’espace de quelques secondes dans une immonde tâche. Quelques instants plus tard, il laissait sa chemise humide sur le dossier d’une chaise observant sa chienne endormie dans le placard. Il détournait la tête quelques instants et observait la jeune femme lui tournant le dos. Le zip de la fermeture remontant jusqu’au niveau de son cou brisant alors le silence entre les deux survivants. Otis levait un sourcil alors que sur son visage se dessinait un sourire en coin. Elle avait compris qu’il était préférable de ne pas garder de vêtements trempés trop longtemps sur le dos. Alors qu’il posait à nouveau son regard sur sa chienne faisant d’infimes bruits dans son sommeil déjà profond, il entendait sa voix s’élever dans son dos. Elle ne devait très certainement pas avoir vu d’animaux vivant depuis de nombreux mois. Un léger sourire se dessinait au coin de ses lèvres alors qu’il posait un genou a terre fouillant à l’intérieur de son sac. Les doigts se refermant sur le tissu d’un pantalon propre et sec alors qu’elle lui demandait son tour a son nom. Il restait silencieux se contentant de défaire sa ceinture étendant son pantalon sur l’assise de la chaise quelques secondes plus tard. A présent en sous vêtement, il lui tournait le dos en enfilant un pantalon sec alors que la jeune rousse se présentait.

« Otis » répondait-il simplement en resserrant sa ceinture. Un fort accent du sud des Etats-Unis était perceptible dans sa voix alors qu’il déposait au sol son sac à proximité coin où s’était endormie Dixie. Il allongeait alors son sac au sol comme pour s’en servir d’un oreiller. Le brun tournait alors la tête vers la rousse grelottante sous sa couverture et son sweat a capuche. Il avait toujours cette boite d’allumette qu’il avait réussi a trouver quelques jours plus tôt et dont il se servait pour allumer ses cigares. La boite d’allumette qu’il faisait légèrement sautée dans la main en avançant vers la corbeille. Les yeux habitués à la pénombre, Otis distinguaient une bible dans la corbeille en ferraille pleine de papier et de journaux. Il laissait le bout de ses doigts caresser délicatement l’extrémité de la couverture en faux cuir avant de la prendre dans sa main. Son autre main déposait la boite d’allumette sur la table de chevet aux cotés du lit au moment où il s’y asseyait. Il n’avait pas vu ce livre depuis le début de l’épidémie. Un ouvrage religieux qu’il connaissait quasiment sur le bout des doigts après l’éducation typiquement américaine offerte par ses parents. Un sourire se dessinait sur son visage alors qu’il ouvrait l’ouvrage à un endroit précis. Les yeux parcourant lentement les lignes en murmurant doucement entre ses lèvres. Le sudiste marmonnait presque les mots qu’il lisait avant de refermer respectueusement l’ouvrage. Les doigts le laissant glisser dans la corbeille en tournant le visage vers la jeune femme. Il restait silencieux et laissait simplement un petit rictus s’échapper d’entre ses lèvres. Après tout, à l’heure d’aujourd’hui tous ces principes ne s’appliquait plus véritablement. Il craquait alors une allumette jetant celle-ci dans la corbeille après s’être mis a nouveau sur ses pieds au dessus. Elle s’enflammait lentement mais ne durerais pas. Il approchait alors d’un meuble tirant son tiroir. Un seul coup lui suffit à démonter le faux fond en contreplaqué de celui-ci. Après quelques gestes pour en obtenir plusieurs lamelles, il jetait la première dans le feu commençant à prendre lentement. Quelques gestes plus tard, il déplaçait celui-ci sous une trappe de ventilation.

Le brun restait silencieux mais il voyait clairement que la jeune femme n’était pas dans son élément. Elle ne semblait pas avoir compris que la fumée ne s’échapperait jamais de la pièce si elle n’était pas sous la ventilation. Il souriait même amusé en voyant qu’elle n’avait pas pensé à autre chose que l’élément pour déclencher le feu. Quelques minutes s’étaient écoulées depuis les questions de la jeune femme avant qu’il ne daigne lui adresser la parole une nouvelle fois. « Elle, c’est Dixie. » s’exprimait-il une nouvelle fois dans son accent sudiste. L’homme était toujours torse nue cherchant a tâtons dans son sac à dos avant de le remettre sans sa position initiale de coussin. Il tenait alors un cigare a moitié fumé entre ses doigts et déposait celui-ci entre ses dents. Alors qu’il se penchait au dessus des flammes pour allumer celui-ci, ses yeux se posaient sur la couverture de la bible se consumant lentement. Le bout du cigare s’allumait quelques secondes plus tard laissant la combustion s’insufflait à l’intérieur de ses poumons. Le cigare entre les dents il grommelait alors entre deux nuages de fumée grise « Tu vas où comme ça, Rooney ? Ca fait une trotte de puis le Canada. » Souriait-il en coin détournant alors le visage vers la jeune femme.